Взрослые самцы и самки в весеннем пере сверху серые. Верх головы в узких продолговатых темно-бурых пестринах, зашеек и спина в более широких, на надхвостье они едва заметны. Бровь беловатая, кроющие уха серовато-буроватые, без пестрин. Горло, грудь и брюхо серовато-белые. От углов рта по бокам горла мелкие пестринки цепочкой идут вниз и соединяются с пестринами на груди.

Населяет степи и пустыни от Канарских островов, Северной Африки и юга Испании до берегов Алакуля. К северу распространен до Херсонских степей, Волгограда, Оренбурга, Кургальджннских озер, Семипалатинска, Алакульской котловины.

В Казахстане серый жаворонок широко распространен в пустынях и полупустынях и проникает в южные степи. На Мангышлаке гнездится в подходящих местах всюду, а в некоторых районах оказывается наиболее многочисленным доминирующим видом.

Селится в равнинах и нигде не проникает в горы, избегая даже невысоких пенепленизированных поднятий. В западной и центральной частях ареала занимает преимущественно солончаки, засоленные озерные котловины, сорово-такырные понижения, однако севернее идет и в равнины, покрытые полынью, а местами и в степи.

Принадлежит к числу мелких жаворонков, но много крупнее малого и значительно меньше полевого. Окраской и сложением похож на малого, от которого отличается отсутствием больших темных пятен по бокам груди. Но это отличие заметно лишь у бегающей или сидящей птицы на близком расстоянии. Вместе с тем в расцветке у него много общего с полевым жаворонком.

Весной на юге появляется в конце февраля — начале марта. Ход пролета почти нигде не прослежен. В Северном Прикаспии в период с 1960 по 1963 г. первые появлялись между 12 и 17 марта, заканчивался же пролет между 5 и 13 апреля.